Cuando vemos el
transbordador espacial en la torre de lanzamiento, podemos
apreciar los dos depósitos auxiliares de combustible
adosados al principal. Estos se fabrican en Utah por la
empresa Thiokol. Los ingenieros que los diseñaron hubieran
preferido que fueran mayores, pero estos depósitos se tenían
que transportar por tren hasta la base de lanzamiento. La
línea férrea entre la fábrica y Cabo Cañaveral cruza las
Montañas Rocosas a través de un túnel, que no permite el
paso de depósitos de mayor tamaño.
Pero, ¿por qué el túnel
tiene estas dimensiones?
Porque la anchura de los túneles viene determinada por la
anchura del tren y éste, a su vez, tiene relación directa
con la separación de los raíles. La distancia estándar entre
los raíles de la vía del tren en Estados Unidos es de 4 pies
y 8,5 pulgadas (unos 1,4 metros).
Es una cifra
particularmente extraña. ¿Por qué se adoptó esta medida?
Porque los ferrocarriles norteamericanos se construyeron
igual que los británicos por ingenieros ingleses, que
pensaron que era una buena idea ya que permitiría usar
locomotoras inglesas.
Muy bien, pero, ¿por
qué los ingleses los construyeron de esta forma?
Porque las primeras líneas de ferrocarril fueron diseñadas
por los mismos ingenieros que construyeron los tranvías, que
ya utilizaban esta misma medida.
Pero, ¿por qué esta
distancia?
Porque los constructores de tranvías eran los mismos que
anteriormente construían carros y utilizaban los mismos
métodos y las mismas herramientas.
Pero, ¿por qué los
carros utilizaban este estándar?
Porque en toda Europa las roderas en los caminos estaban ya
marcadas y cualquier otra medida hubiese causado la rotura
de los ejes de los carros.
Claro... pero, ¿por qué
los caminos tenían la misma separación entre las roderas?
Porque los caminos se remontaban a los tiempos de los romanos y se
hicieron para facilitar el desplazamiento de las legiones.
Pero, ¿por qué los
romanos adoptaron esta medida?
Porque los carros de guerra romanos estaban tirados por dos
caballos. Los caballos galopando uno al lado del otro debían
tener la suficiente separación para no molestarse. Con el
fin mejorar la estabilidad del carro, las ruedas no debían
coincidir con las pisadas de los caballos y a la vez no
estar demasiado separadas para no causar accidentes cuando
dos carros se cruzaran.
Hemos encontrado nuestra
respuesta a la pregunta inicial. La separación entre los
raíles del ferrocarril norteamericano (1,4 metros) viene
determinado porque 2.000 años antes, en otro continente, los
carros romanos se habían construido en función de las
dimensiones del culo del caballo.
PRIMERA CONCLUSIÓN
Una restricción en el diseño del medio de transporte mas
rápido del mundo, el transbordador espacial, viene
determinada por el ancho del culo del caballo.
SEGUNDA CONCLUSIÓN
La próxima vez que veamos unas especificaciones técnicas y
nos preguntemos si se han hecho con el culo, la respuesta es
SI.
