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Descubren el truco que permite que los
hombres no desaparezcan
CNN en Español (http://cnnenespanol.com)
El cromosoma Y, que provee la información necesaria para
que un embrión sea hombre y no mujer, se vale de un ingenioso truco para
reparar sus genes más cruciales y así sobrevivir a la evolución. En otras
palabras, si el cromosoma Y no sobreviviera al proceso evolutivo, terminaría
por desaparecer el sexo masculino entre los seres humanos.
Científicos temían que el cromosoma Y desapareciera en millones de años,
debido a que no puede eliminar defectos genéticos, y los genes defectuosos
tienden a desaparecer en el largo plazo.
Sin embargo, un nuevo estudio realizado en Estados Unidos reveló que hay
razones para ser optimistas sobre el futuro del cromosoma.
"El cromosoma Y realmente tiene un as bajo la manga", dijo David Page,
investigador del Instituto Whitehead de Investigaciones Biomédicas en
Cambridge, Massachusetts.
La capacidad de reparar genes aparece ocasionalmente en el ADN humano, pero lo
sorprendente es que el cromosoma Y lo ha transformado en un procedimiento de
rutina.
El estudio, publicado en la revista científica Nature, constituye el primer
análisis exhaustivo del código genético del cromosoma Y y ha sido elogiado
como "un hito en la historia de la determinación de los sexos", en palabras de
Francis S. Collins, director del Instituto Nacional de Investigación del
Genoma Humano.
Los expertos indicaron que estudios subsiguientes podrían contribuir a
esclarecer diferencias básicas entre los sexos, por ejemplo la ocurrencia de
ciertas enfermedades en un sexo más que en el otro.
¿Cómo lo hace? El resto de los cromosomas del cuerpo
se heredan en pares, y en cada par, un cromosoma proviene del
padre y el otro de la madre. Esto les permite intercambiar
partes de sí mismos, un mecanismo que permite a las especies
deshacerse de genes dañados.
Pero el cromosoma Y viene solo y entonces no puede intercambiar
ADN con su compañero, el cromosoma X, para deshacerse de los
genes defectuosos.
El estudio revela que el cromosoma Y hace uso extensivo de un
proceso denominado conversión de genes. El cromosoma es portador
de copias de sus genes más importantes y hace uso de estas
copias para reparar fallas.
Sin embargo, Page indica que esta técnica tiene su costo. Cuando
el cromosoma comete un error en el procedimiento, puede borrar
fragmentos de ADN. Esta circunstancia, que ocurre en uno de cada
2.000 niños, es una causa reconocida de infertilidad masculina.
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