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Buscando vida "marciana" en las profundidades de Río Tinto
El Mundo  (http://www.elmundo.es)

Científicos de la NASA y del Centro de Astrobiología (CAB) han comenzado el proyecto MARTE con los primeros ensayos de perforaciones en el subsuelo de Río Tinto (Huelva). Con ello pretenden demostrar que sus sistemas robotizados son capaces de buscar rastros de vida bajo la superficie marciana.

El proyecto, de tres años de duración, arranca con el simulacro de una misión de perforación del subsuelo de Marte: se harán agujeros de hasta 150 metros de profundidad para buscar microorganismos extremófilos que se espera que existan en las fuentes del Río Tinto.


Según informó el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA), en estos momentos los expertos de la NASA se encuentran ya en Río Tinto haciendo los primeros ensayos de las perforaciones, que se realizarán la próxima semana.


Los científicos, según el INTA, creen que existen suficientes evidencias que sugieren que la química del Río Tinto puede ser el resultado de un reactor químico-biológico subterráneo abastecido por organismos que no necesitan oxígeno para sobrevivir.


En el proyecto, denominado Experimento Astrobiológico de Tecnología e Investigación de Marte (Mars Astrobiology Research and Technology Experiment: MARTE), participan científicos e ingenieros de NASA, así como de universidades norteamericanas y del Centro de Astrobiología de España, según informa Efe.


Condiciones de acidez


«El área de Río Tinto presenta analogías importantes con Marte, que pueden ayudar en la búsqueda de vida, en agua líquida, bajo el subsuelo de Marte», según explicó ayer Carol Stoker, investigadora principal del proyecto y miembro del equipo NASA Ames Research Center.


Las bacterias que los científicos esperan descubrir en el río juegan un papel importante en el mantenimiento de las condiciones de acidez del río, al metabolizar el hierro y el azufre.


Estas bacterias podrían estar subsistiendo a base de compuestos químicos y minerales presentes bajo la superficie, sin ninguna interacción con el exterior. Con las perforaciones se obtendrán muestras que, tras ser analizadas con instrumentación y tecnología del Centro de Astrobiología, aportarán importantes datos sobre las formas de vida existentes.


Ricardo Amils, microbiólogo del CAB, cree que este tipo de vida representaría un sistema de vida subterránea completamente nuevo y análogo a los que pudieran haber existido en el planeta Marte.

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