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Las anguilas viven la mayor parte de su
vida en los ríos, los machos en la parte baja y las hembras
en la parte alta. La salinidad influye en el sexo de las
anguilas. Por ejemplo, en el mar Báltico, de baja salinidad,
todas las anguilas son hembras. Las que permanecen en las
aguas salobres de los estuarios se convierten en machos.
La madurez sexual llega en los machos
entre los 4 y 8 años y a las hembras entre los 7 y los 12 y
en ese momento, en otoño, se preparan para pasar la Luna de
Miel en el Caribe, en el Mar de los Sargazos (en la imagen).
Es allí donde se aparean, desovan y las larvas emprenden un
largo viaje hacia los ríos de origen. Tras dos años y medio
de viaje, cuando miden 75 mm y están a punto de convertirse
en angulas, aparecen en las costas europeas. En España
aparecen entre diciembre y febrero.
A continuación, planteamos varias preguntas y respuestas
para saber más sobre las anguilas:
¿Por qué hacen un viaje de 5.000 km para aparearse?
La respuesta final, segura, no la tenemos. Pero lo que si
sabemos es que hace 140 millones de años el actual mar de
los sargazos era una zona pantanosa entre América y Europa
que estaban pegadas. Se supone que las anguilas iban allí a
reproducirse. No es inhabitual que ciertos animales tengan
sitios especiales de apareamiento. Probablemente los machos
estaban en la parte salobre y las hembras en las cabeceras
de los ríos. Las hembras bajaban para aparearse y poner los
huevos. Todo bastante normal. Pero, poco a poco, los
continentes se fueron separando, y aquella zona pantanosa se
fue alejando y haciendo cada vez más profunda. Cada vez más
lejos y más profunda. Las anguilas se fueron adaptando poco
a poco a la nueva situación. Debemos pensar que han pasado
140 millones de años.
¿Cómo es posible que resistan 5.000 km sin comer?
Antes de emprender el viaje de migración dejan de comer, su
color se oscurece por el dorso y se hace plateado por el
vientre, se le agrandan los ojos, se atrofia el tubo
digestivo y acumula enorme cantidad de grasa, que llega a
ser el 25% de su peso. Se han tenido anguilas cuatro años en
agua salada sin comer y han resistido perfectamente; no sólo
vivas sino activas. Es decir, que con la grasa que acumulan
antes del viaje resisten perfectamente los dos años de
viaje.
¿Qué edad tienen cuando se llaman angulas?
Tres años y es cuando alcanzan el asombroso precio de 1.000
euros el kilo.
¿Cuántos años llega a vivir una anguila?
Ya hemos dicho que emprenden la migración otoñal los machos
entre los 4 y los 8 años y las hembras entre los 7 y los 12.
Cuando llegan al mar de los Sargazos desovan y mueren. Eso
en circunstancias normales, pero si no se las deja migrar
entonces pueden llegar a alcanzar los 50 años.
¿A esa edad serán enormes?
Las anguilas hembras llegan a alcanzar más de un metro de
longitud.
Las anguilas se encuentran en lagos que no tienen ninguna
conexión con ríos que vengan del mar. ¿Cómo es posible que
lleguen hasta allí?
Las anguilas son capaces de deslizarse como las culebras por
suelo mojado durante varios kilómetros, y eso es lo que
hacen; salen del río y van reptando hasta el lago.
¿Y cómo respiran?
Tienen la pie_generall muy vascularizada, con muchos vasos
sanguíneos y respiran el oxígeno del aire a través de la
pie_generall.
Aristóteles contaba que las anguilas aparecían en los
lagos resecos tras la lluvia, ¿es cierto?
Cuando un lago se seca, las anguilas se entierran en el
barro y se enquistan siendo capaces de sobrevivir varios
años en ese estado. Así que cuando llueve aparecen "de
repente", tan como señalaba Aristóteles. Mejor dicho, de un
modo parecido, pues Aristóteles decía que nacían del fango,
no que se conservasen en el fango. Así que en Aristóteles
hay una gran observación, las anguilas salen cuando llueve
en un lago que lleva seco mucho tiempo, y un error: no nacen
de las entrañas de la tierra como él creía.
Las anguilas europeas y americanas, ¿son la misma
especie?
No. Y pensar lo contrario ha sido una de las grandes
meteduras de pata de la biología del siglo XX. En 1959 un
investigador estadounidense, de nombre Tucker, defendió con
éxito que las anguilas europeas no podían hacer el viaje de
5.000 km sin comer que tenían que morir. Él defendía que las
larvas las ponían sólo las americanas, que están mucho más
cerca del mar de los sargazos. Y que después unas emigraban
a América y otras a Europa. Sus ideas tuvieron gran
aceptación, hasta que la llegada de los análisis genéticos
modernos han demostrado sin lugar a dudas que son dos
especies diferentes. En el año 2000 un grupo de
investigadores alemanes del Instituto de Investigación en
Biodiversidad, de la universidad de Rostock, publicaron un
estudio sobre el ADN mitocondrial de ocho especies de
anguilas -hay 16- y del estudio se deducía que las más
parecidas eran las europeas y las americanas, pero que NO
HABÍA DUDA de que ERAN DOS ESPECIES DIFERENTES.
Es más, recientemente, se ha descubierto que las anguilas
americanas desovan en diferente lugar que las europeas. Las
dos en el mar de los sargazos, pero no exactamente en el
mismo sitio, sino separados unos cientos de kilómetros.
¿Y cómo saben las larvas americanas que deben ir a
América y las europeas que deben ir a Europa?
He ahí un bonito enigma. La ciencia es así, no tiene
respuestas para todo y es bueno que haya temas sin
investigar, temas que quizá algún joven lector -seguro que
tenemos muchos estudiantes leyéndonos- sea capaz de
resolver.
Fuente:
Divulc@t
Autor: Félix Ares de Blas |
