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Dar un simple paseo puede convertirse
en una entretenida fórmula para « cargar nuestras pilas », y
no sólo en sentido figurado. Un equipo de investigadores,
tal como se explica en un
comunicado de la Universidad de Pensilvania, ha creado
una mochila capaz de producir energía a partir del
movimiento que se realiza para caminar.
La energía obtenida por este sistema es
suficiente para hacer funcionar simultáneamente un
reproductor de música MP3, una agenda PDA, un equipo de
visión nocturna en 3D, un GPS, un decodificador de imágenes
y un teléfono móvil. Asimismo, puede servir para alimentar
un ordenador portátil o para hacer funcionar una lámpara,
todo ello con el adecuado aprovechamiento tecnológico del
simple acto de andar.
El original sistema para obtener
energía del acto de caminar va instalado en una mochila
preparada para transformar la energía mecánica del paso en
energía eléctrica, que puede ser usada mientras está siendo
generada –según se camina- o que puede almacenarse en
baterías para su uso posterior, lo que serviría para
remplazar otro tipo de baterías más pesadas.
Se calcula que la cadera se mueve
alrededor de cinco centímetros a cada paso con un
desplazamiento en la misma dirección vertical de la mochila.
Su movimiento es como el de un péndulo invertido. Andando a
buen ritmo, se pueden generar hasta 7,4 vatios de
electricidad, gracias a un generador añadido, tal como
explica al respecto la revista
Science. Esa cantidad de energía es 300 veces mayor que
la obtenida por otros dispositivos de generación eléctrica
instalados, por ejemplo, en los zapatos de un caminante.
Los investigadores, un equipo del
Departamento de Biología de dicha universidad, liderados por
Lawrence C. Rome, han conseguido de esta forma sacarle
partido al movimiento de las caderas gracias a la mochila,
que está formada por una especie de armadura rígida que, en
lugar de fijarse en la cadera, se conecta a ésta por medio
de una placa que registra los movimientos a través de unos
resortes.
Labores en áreas remotas
La placa se desplaza por unos raíles
que transmiten el movimiento a un generador que produce la
electricidad. Una serie de baterías permiten el
almacenamiento de la energía. Este sistema de resortes hace
que sea más cómodo llevar la mochila y el peso de las
baterías, por lo que se reduce el coste energético de la
caminata.
La marina estadounidense ya se interesó
por esta tecnología durante la guerra de Afganistán para
facilitar el trabajo de los soldados, que tenían que llevar
pesadas baterías para sus aparatos, lo que desvela una de
sus utilidades inmediatas.
El sistema también puede ayudar a
científicos que realicen investigaciones de campo, a
exploradores o personal de apoyo en desastres. Todos podrían
hacer su trabajo sin necesidad de cargar con el peso de las
baterías recargables, permitiéndoles realizar su labor con
mayor libertad en áreas remotas.
Según los expertos, se calcula que las
baterías suponen en la actualidad una cuarta parte de la
carga que todos estos profesionales deben arrastrar en
expediciones prolongadas. Por esta razón, sus creadores
planean sacar pronto una versión comercial, aunque de
momento el proyecto no es todavía más que un prototipo.
Próximo modelo ergonómico
La mochila –de entre 20 y 28 kilos- ha
sido ya probada por seis voluntarios varones, para asegurar
que su peso no requiere un gasto adicional de energía para
el cuerpo. Se descubrió que, para cargarla, no se necesita
un extra de energía metabólica del organismo, y que las
baterías pueden recargarse tanto si se anda más rápido como
si se porta más peso. La intención de los científicos es
desarrollar un modelo de mochila más ergonómico que el del
actual prototipo.
El biólogo Lawrence C. Rome y su equipo
está especializado en el estudio del movimiento de los
huesos a partir de la actividad muscular en el caso de los
peces y las ranas. Según Rome, a lo largo de la historia, el
ser humano ha desarrollado objetos pasivos que aprovechan
los movimientos musculares y que son muy útiles, como los
esquíes.
La mochila con batería incorporada es
otro de estos objetos, capaz de sacar un rendimiento añadido
al esfuerzo muscular. La empresa Lightning Packs LLC, de
Pensilvania, ha apoyado el proyecto para el desarrollo y
perfeccionamiento del modelo a partir de los primeros
avances.
Fuente:
Tendencias Tecnológicas
Autor: Yaiza Martínez |
