Los seres humanos cada vez vivimos más años. Ello tiene sus ventajas y también trae consigo algunos inconvenientes. En el segundo grupo, el de los inconvenientes, destaca una enfermedad que está intímamente relacionada con la edad, el Alzheimer. Un grupo de científicos acaba de desarrollar una molécula que se centra en combatir esta enfermedad que produce degeneración mental.
Esta molécula experimental es capaz, al parecer, de restaurar algunas de las defensas naturales del cerebro contra la enfermedad de Alzheimer. Los descubrimientos se han publicado en la revista Cell Death and Disease. La molécula indicada, llamada OLE, reduce las placas beta amiloides dañinas y mejora la memoria, en estudios con animales.
Restauración de las defensas naturales del cerebro
Las placas que hemos indicado son las que provocan la enfermedad de Alzheimer. Lo normal es que unas células, llamadas microglía, ayuden a eliminar estos depósitos de proteína tóxica. Pero a medida que la enfermedad progresa la microglía va perdiendo su capacidad para proteger el cerebro, lo que trae consigo que las neuronas cercanas se dañen.
Los científicos descubrieron que la molécula OLE puede contribuir a que estas células inmunitarias recuperen un estado más protector. El investigador Sánchez Mut, que dirige el laboratorio de Epigenómica Funcional del Envejecimiento y la Enfermedad de Alzheimer en el IN CSIC-UMH, ha dicho lo siguiente:
«Uno de los hallazgos más significativos es que hemos identificado una molécula capaz de restaurar la función protectora de la microglía. En la enfermedad de Alzheimer, estas células se deterioran progresivamente. Nuestros resultados sugieren que este proceso puede revertirse, lo que abre nuevas vías terapéuticas y de investigación para contrarrestar la enfermedad«.
¿Cómo funciona OLE?
Para entender el funcionamiento preciso de OLE los investigadores examinaron la actividad de miles de células individuales en el cerebro. Se comprobó que las microglías fueron las células más afectadas por el tratamiento. Activaron vías implicadas en la eliminación del beta amiloide y recuperaron su capacidad para migrar hacia las placas y rodearlas.
La directora del estudio, Victoria Pozzi, dijo lo siguiente: «El análisis unicelular nos permitió determinar que las microglías fueron las células que respondieron con mayor intensidad al tratamiento. A partir de ahí, observamos que el compuesto ayudó a estas células a desplazarse hacia las placas de beta-amiloide y a contener mejor el daño asociado a la enfermedad«.
Un conjunto de experimentos de laboratorio adicionales sirvieron para confirmar lo dicho. Todos los realizados fueron fundamentales para proceder a las eliminaciones que hemos indicado y para aumentar la supervivencia neuronal.
Conclusión
Lo citado es un nuevo avance que servirá para frenar el deterioro que genera lo que se conoce como Alzheimer, que trae consigo la demencia senil. Está claro que todavía habrá que seguir investigando, pero los descubrimientos marcan un futuro esperanzador.
