Los mecanismos por los que el comportamiento humano va evolucionando a lo largo del tiempo, a lo ancho de la experiencia, son múltiples. Cualquier comportamiento, por complejo que sea, es el resultado del permanente proceso de adaptación del individuo al entorno que le rodea. El ambiente que nos envuelve está muy lejos de ser estático, fijo, invariable.
Por el contrario, los cambios se suceden de forma continuada, especialmente los cambios sociales, personales, es decir, los más significativos. Según sean esos cambios, según resulten asociados en el tiempo y en el espacio los factores ambientales, así será el comportamiento resultante de la adaptación del individuo que en ellos vive.
Comportamiento reflejo
Llamamos reflejo a todo comportamiento que dependa fundamentalmente de los factores ambientales que actúen sobre el sujeto antes de que emita dicho comportamiento. Así, para referirnos a una reacción refleja simplísima, la pupila ocular se contrae tan pronto incide sobre el ojo un haz de luz. Se trata de un reflejo incondicionado.
En dicho podemos distinguir un estímulo incondicionado (EI), el rayo de luz, que es el agente provocador de la contracción pupilar, junto con una respuesta incondicionada (RI), esa contracción, que es el comportamiento reflejo propiamente dicho. La secuencia EI-RI constituye el reflejo incondicionado, que así se denomina por existir sin necesidad de que el individuo experimente un proceso previo de condicionamiento, de aprendizaje.
Es, pues, un reflejo innato, determinado por la herencia biológica, inherente a la especie, situado congénitamente al servicio de la supervivencia del individuo, de sus adaptaciones más primitivas (en este caso para mantener una intensidad de luz tal que permita una visión adecuada). En el hombre existen distintos reflejos de este género: salivar (RI) al contactar con la lengua ciertas sustancias (EI); flexionar la pierna (RI) al ser golpeada (EI) determinada zona de la rodilla; sobresaltarse (RI) ante un ruido súbito (EI), etc.
Respuesta a la asociación de un estímulo incondicionado con un objeto
Cuando un El se asocia sistemáticamente con un objeto o situación cualquiera, llega un momento en que ese objeto o situación suscita la respuesta que provocaba el EI. Cuando esto sucede, se ha creado un reflejo condicionado. El objeto, situación o elemento ahora actuante se denomina estímulo condicionado (EC), y la reacción por él provocada, respuesta condicionada (RC). Sabemos -sirva de ejemplo- que los alimentos (EI) provocan la secreción de saliva (RI) de modo innato, incondicionado.
Pero todos hemos experimentado que en determinadas situaciones, por ejemplo, cuando tenemos apetito, segregamos saliva (se nos hace la boca agua) al ver comida, al olerla, al pasar frente a un restaurante, al oir una conversación sobre comidas o simplemente al pensar en comer. Todos estos factores son otros tantos estímulos condicionados capaces de provocar salivación (RC) gracias a que, en el curso de nuestra vida, han resultado sistematicamente asociados a la ingestión de alimentos. La salivación ve así anticipada su aparición, la cual es desencadenada por los estímulos que en la vida cotidiana anuncian la comida. Es, pues, un mecanismo adaptativo.
Conclusión
En el organismo humano este tipo de condicionamientos afecta esencialmente a la musculatura de fibra lisa (vísceras, vasos sanguíneos, etc.) y a las glándulas. Así, pueden condicionarse contracciones gástricas, espasmos bronquiales, secreciones de clor-hídrico, emisión de orina, etc.
De este modo se pueden producir muchos de los trastornos llamados psicosomáticos. Pero como lo que aquí nos ocupa es el comportamiento humano, subrayaremos que las respuestas reflejas de mayor trascendencia conductual son las emocionales. Las reacciones emocionales pueden ser provocadas por personas, situaciones, objetos, palabras o ideas, gracias al establecimiento de otros tantos reflejos condicionados. Y, no lo olvidemos, son respuestas completamente involuntarias. Si aparece el estímulo, se desencadena la respuesta, quiéralo o no la persona afectada. El hombre es, aquí, un ser pasivo.
Fuente: Temas Clave de Aula Abierta Salvat – El comportamiento humano. Publicado en el año 1981
Autor: Josep Toro Trallero
