El cerebro puede permanecer por la noche sin desconectarse, lo que trae consigo el insomnio. Los ritmos circadianos retrasados son los causantes de este mal. Un grupo de científicos australianos ha encontrado pruebas contundentes de que el insomnio crónico podría deberse a alteraciones en el ciclo interno de actividad mental durante las 24 horas del día.
Gracias a los resultados de esta investigación es posible explicar por que hay personas a las que les es muy difícil desconectarse por la noche aunque su cansancio físico y mental sea grande. Con ello se puede saber cuales son las causas de este problema.
Sobre esta investigación
El estudio fue realizado por investigadores de la Universidad del Sur de Australia (UniSA) y los resultados publicados en Sleep Medicine. Los científicos analizaron cómo varían los patrones de pensamiento a lo largo del día en personas con insomnio crónico en comparación con personas que duermen bien. Se trata del primer estudio que registra los ritmos cognitivos diarios de esta manera.
Hay un importante número de personas que padecen este mal, el insomnio. El número es más alto en personas mayores. Aunque este problema se ha considerado como hiperactivación cognitiva, la causa aún es incierta. Los investigadores se propusieron comprobar si lo indicado, calmar la mente por la noche, podría estar relacionada con anomalías en los ritmos circadianos, el sistema interno de regulación del tiempo del cuerpo.
El equipo de investigación llevó a cabo un experimento de laboratorio cuidadosamente controlado con 32 adultos mayores, 16 de ellos con insomnio y 16 sin problemas de sueño. Los participantes fueron monitoreados durante 24 horas mientras permanecían despiertos en la cama. Al eliminar las señales temporales externas y las rutinas diarias, los investigadores pudieron centrarse específicamente en el ritmo interno natural del cerebro.
Resultados de la investigación
El director de la investigación, el profesor Kurt Lushington de la UniSA. dijo lo siguiente: «A diferencia de las personas que duermen bien, cuyo estado cognitivo cambiaba de forma predecible de la resolución de problemas diurnos a la desconexión nocturna, quienes padecen insomnio no experimentaron ese cambio tan marcado«.
«Sus patrones de pensamiento se mantenían más propios del día durante las horas nocturnas, cuando el cerebro debería estar relajándose«.
«Dormir no se trata solo de cerrar los ojos. Se trata de que el cerebro se desconecte del pensamiento orientado a objetivos y de la implicación emocional. Nuestro estudio demuestra que, en el insomnio, esta desconexión se ve atenuada y retrasada, probablemente debido a anomalías en el ritmo circadiano. Esto significa que el cerebro no recibe señales fuertes para ‘desconectarse’ durante la noche«.
Conclusión
Los tratamientos actuales contra el insomnio se centran en estrategias de conducta. Gracias a los descubrimientos efectuados en la investigación a la que nos referimos, lo mejor es la implantación de enfoques personalizados que aborden los factores circadianos y cognitivos.
Como podemos ver, nuevos tratamientos podrán servir para solucionar el terrible mal de la ausencia de sueño por la noche. Se deduce, por lo que hemos indicado, que habrá que fortalecer los ritmos circadianos para poder dormir bien.
