El control consciente de las normas de respiración puede influir en la toma de decisiones. Las mismas puedes afectar tanto a la actividad cardíaca como a la cerebral. Son los resultados de un conjunto de investigaciones realizadas en el Instituto Alemán de Nutrición Humana Potsdam-Rehbrücke (DIfE) y de la Charité Universitätsmedizin de Berlin.
El equipo que llevó a cabo el estudio descubrió que prolongar la fase de exhalación aumenta la variabilidad de la frecuencia cardíaca y mejora la respuesta del cerebro a las recompensas, lo que hace que las personas sean más propensas a elegir opciones más arriesgadas. Los descubrimientos se publicaron en la revista Neuron.
Resultados del estudio
La toma de decisiones rápidas está relacionada con la respiración acelerada y el ritmo cardíaco elevado. Si la respiración es pausada o lenta, con un estado cardiovascular más tranquilo. pueden propiciar una evaluación más positiva de los posibles resultados y una mayor disposición a asumir riesgos.
Desde siempre se ha considerado que la toma de decisiones proviene del cerebro pero, según esta investigación, las señales provenientes de diferentes partes del cuerpo pueden modular la actividad cerebral e influir en las elecciones. Ello significa que son varias las partes de nuestro cuerpo que están relacionadas con los resultados.
La profesora Soyoung Q Park, en colaboración con el Centro de Investigación en Neurociencia de Charité – Universitätsmedizin Berlin, la Universidad Libre de Berlín y el Instituto Naval Alemán de Medicina Marítima, y directora del estudio, ha dicho lo siguiente:
«Nuestras decisiones rara vez se basan únicamente en información externa. Mas bien, nuestro juicio surge de la interacción entre los procesos cognitivos y nuestro estado corporal actual. Hasta ahora se desconocía cómo la regulación consciente de nuestro cuerpo, por ejemplo, mediante la respiración dirigida, podía controlar activamente nuestro proceso de toma de decisiones. Queríamos generar un cambio fisiológico utilizando un patrón de respiración lenta para modificar la calidad de nuestras decisiones«.
Prueba de respiración lenta
Los 41 participantes en el estudio no tenían ningún problema de salud. Siguieron instrucciones específicas de respiración, respirando con más lentitud de la que utilizan de manera habitual. Los investigadores midieron la actividad cerebral mediante resonancia magnética funcional, registrando también la respiración, la función cardíaca, la conductancia de la piel y las respuestas pupilares.
La combinación de todos los procesos sirvieron para comprobar que la exhalación prolongada aumentaba la probabilidad de tomar decisiones más arriesgadas al disminuir la frecuencia cardíaca. Ello sirvió para llegar a la conclusión de que las regiones cerebrales vinculan la respiración, la función cardíaca y la sensibilidad a la recompensa.
Conclusión
Soyoung Q Park dijo lo siguiente como conclusión del estudio: «Dado que las decisiones alimentarias están fuertemente influenciadas por la evaluación de la recompensa y el estado físico, la regulación específica de la respiración también podría desempeñar un papel en la percepción consciente y el manejo más eficaz del comportamiento alimentario«.
