Desde hace mucho tiempo, más de cincuenta años, los científicos no eran capaces de entender como algunas personas tenían un grupo sanguíneo desconocido. Ahora se ha dado luz al misterio. Se ha conseguido identificar un nuevo tipo de sangre. Con ello se conseguirá que las transfusiones sanguíneas sean más seguras.
Un grupo de investigadores del Reino Unido e Israel han encontrado el grupo sanguíneo AnWj, lo que ha servido para reconocer un sistema de grupos sanguíneos completamente nuevo llamado MAL. Ello sirve para poner fin a un misterio. Se evitarán transfusiones sanguíneas peligrosas a las personas que poseen el citado grupo.
Fueron varios los participantes en el estudio, que trajo como resultado este importante descubrimiento. El Servicio Nacional de Sangre y Trasplantes del Reino Unido (NHS Blood and Transplant) a través de su Laboratorio Internacional de Referencia de Grupos Sanguíneos (IBGRL) en Bristol, con contribuciones de la Universidad de Bristol y varios socios internacionales, fueron los autores. Los resultados del estudio se publicaron en la revista Blood, de la Sociedad Americana de Hematología.
Sobre el grupo sanguíneo
El sistema ABO determina cuales son los cuatro grupos sanguíneos conocidos: A, B, AB y O. El grupo A tiene el antígeno A y produce anticuerpos contra el grupo B. El grupo B contiene el antígeno B y produce anticuerpos contra el grupo A. El grupo AB tiene ambos antígenos, el A y el B. El grupo O no tiene antígenos A ni B.
Los antígenos, como sabemos, son los determinantes de los grupos sanguíneos. Sirven para efectuar las clasificaciones basadas en la presencia o no de proteínas y azúcares (antígenos) sobre la superficie de los glóbulos rojos.
El sistema de grupos sanguíneos MAL, recientemente reconocido, se centra en el antígeno AnWj, un marcador sanguíneo poco común identificado por primera vez en 1972. El nombre «AnWj» proviene de los primeros pacientes en los que se descubrió que se producía el anticuerpo, Anton y Wj. Aunque los científicos identificaron el citado antígeno no fueron capaces de conocer el gen que lo producía.
Un gran descubrimiento
Gracias a lo que ya hemos indicado se ha conseguido identificar y resolver un notable enigma. Utilizando el gen MAL se comprueba que es capaz por si solo de producir el antígeno AnWj. Con ello se ha conseguido dar solución a teorías anteriores que vinculaban el grupo sanguíneo con otros genes.
La gran mayoría de las personas, más del 99,9%, son AnWj positivas. Pero para el pequeño número de personas que son AnWj negativas, recibir sangre incompatible podría desencadenar una reacción transfusional grave.
Louise Tilley, científica investigadora sénior del Servicio Nacional de Sangre y Trasplantes del Reino Unido, dedicó casi dos décadas a investigar este misterio. Dijo lo siguiente sobre este notable descubrimiento:
«La base genética del grupo sanguíneo AnWj ha sido un misterio durante más de 50 años, y uno que personalmente he intentado resolver durante casi 20 años de mi carrera. Representa un gran logro y la culminación de un largo trabajo en equipo para finalmente establecer este nuevo sistema de grupos sanguíneos y poder ofrecer la mejor atención a pacientes con grupos sanguíneos raros, pero importantes«.
Conclusión
Está claro que las herramientas genéticas actuales están produciendo notables cambios en la medicina centrada y relacionada con las transfusiones sanguíneas. Hablamos de un proyecto muy importante que resolverá grandes enigmas. La investigación sobre enfermedades sanguíneas raras es muy importante. Tendremos que estar atentos a nuevos resultados.
